日中戦争開始と長谷川すゑライフヒストリー

　1937年7月7日、北京の近くで、駐留していた日本軍と中国軍との間に軍事衝突が起こりました。続いて8月に、上海で新たな事件が起こると、歩兵第34連隊にも出動命令が下り、日本は中国との全面戦争に入っていきます。

　12月に首都南京を占領すると、日本中で、そして静岡でも提灯行列をして戦勝を祝いました。南京占領下で日本軍は、投降した中国人捕虜、一般市民を殺害・暴行し、おびただしい数の犠牲者を出しました。中国政府は首都を内陸部の重慶に移し、抗戦を続けます。日本軍は、この重慶を200回以上にわたり、無差別爆撃しました。
　政府が「支那事変」と名づけた日中戦争は8年間続きます。若い現役兵ばかりか、臨時召集令状（赤紙）で再召集された兵隊も続々と中国大陸に出征し、日本軍は45万人以上の戦死者を出しました。一方、民間人多数を含む中国の死者は1000万人を超えると言われています。

　日中戦争が起こると、近衛文麿内閣は「挙国一致」を呼びかけ、国民みんなが力を合わせて戦争に立ち向かうよう、引き締めを行ないました。
　静岡ではすぐに在郷軍人会が臨時大会を開いたのをはじめ、青年団、国防婦人会、小学校校長会などが「挙国一致」の声明を出しています。

　1938年には「国家総動員法」（すべてのものを根こそぎ戦争のために動かす法律）がつくられました。軍事力・経済力・人的能力のすべてを投入する総力戦の体制となったのです。
　国民には戦争協力が強制され、1940年大政翼賛会が結成されると、10戸を単位とした隣組が組織され、伝達・配給・防空・監視・防諜などの役割が課せられました。

　記事は「この夏以来、我が海の荒鷲の重慶爆撃は全く熾烈をきはめてゐる。晝夜連続、立てつゞけに巨彈の雨を降らせて敵に立直る隙を與へず、今や、敵首都は名狀し難い混亂に陥ってゐる。（中略）重慶政権が抗日の非を悟るまで、わが荒鷲の爆撃行は苛責なくなく續けられるのだ」

　長谷川喜代治の妻すゑは、夫を失った時27歳だった。夫喜代治は静岡市本通で建具職を営んでいた。1925年（大正14）には現役兵として入隊したが、このときは2年後に満期除隊した。しかし、1937年（昭和12）日中戦争になると、9月29日に陸軍歩兵第34連隊の補充兵として再び応召、新婚の妻を残して上海へと出征した。10月27日呉淞(ウースン)に上陸。4日後の31日に、塹壕で顔面と前胸部に砲弾破片創を受け戦死した。
　喜代治はこまめに留守家族に手紙を書き送ったが、最後の手紙は軍服の胸ポケットに入ったままだった。戦友によって届けられた手紙には「……炊事はその辺のネギや菜を取って、水はクリークの水で飯を炊く。皆ヤツれて乞食同然だ。クリークの水も死人の浮いた水で湯も沸かす、飯も炊く。……馬や人の死んだのが鼻について、この頃やっと平気になってきた。……命はかけ替えはないから、どんな苦労しても生きて居るつもりだ。……」と、書いてあった。